Le Street Art a fait ses débuts à New York, lorsque le premier graffiti dérivé de la culture hip-hop est né. Voyons quel a été son cheminement partout dans le monde durant les années 1960-1970.
Pour comprendre l’essence des travaux d’artistes et designers tels que Seen — notamment en matière de colorimétrie et de géométrie —, il faut probablement s’intéresser aux origines du Street Art, ce qui nous renvoie aux années 1960-1970. En effet, l’art urbain, alors encore illégal, est né durant cette période spécifique, transformant les lieux publics des quatre coins du globe en espaces de revendication à part entière.
Les origines du Street Art : l’émergence du graffiti moderne américain
C’est dans les quartiers précaires de New York, au milieu des années 1960-1970, que le premier style de Street Art est apparu : issu de la culture hip-hop, mouvement musical et artistique typique du Bronx et de ses ghettos noirs et latinos, le Street Art s’est exhibé sur les murs de la Big Apple à des fins purement existentiels.
En effet, même s’il finit par bénéficier de nettes améliorations en termes de techniques et de couleurs, le graffiti servait principalement à se faire connaître en traçant une signature. Se faire connaître, attirer l’attention, tel était d’ailleurs l’objectif recherché par Cornbread, Darryl McCray de son vrai nom, jeune afro-américain qui espérait séduire une jeune femme en peignant des messages libérés sur les murs des immeubles de Philadelphie. Cornbread est probablement le premier précurseur du Street Art.
Le graffiti, un mode d’expression vital et engagé en Europe
Cependant, si le Street Art s’est réellement développé — notamment outre-Atlantique —, c’est grâce à une succession d’événements majeurs survenus sur la scène politique internationale : Mai 68 en France, la Guerre d’Algérie ou encore peu après la construction du mur de Berlin.
Dans un contexte particulièrement difficile, le Street Art constituait un moyen d’expression par une œuvre graphique très fort. Bien que critiqué car illégal, le Street Art n’a pas succombé aux répressions et sanctions, les autorités sévissant durement toutes formes d’expression susceptibles de dégrader le mobilier urbain. Au fil du temps, le Street Art fusionna avec les disciplines littéraires, les illustrations et graphiques s’accompagnant souvent de traits d’humour ou de poésie.
Dans tous les cas, on n’aura rarement vu de discipline artistique aussi vivante et ancrée dans les problématiques et enjeux sociétaux. Depuis sa naissance, le Street Art participe aux révoltes culturelles, sociales et politiques et dépeint les divergences d’un monde aujourd’hui dicté par le capitalisme, l’impérialisme et la mondialisation.