L’histoire de l’artiste Seen débuta modestement dans le garage de son oncle et dans les entrepôts du métro new-yorkais en 1973 pour aboutir dans les années 80 dans les plus prestigieuses expositions de pop art et au musée MoMa PS1. Voici comment sa passion effrénée pour le graffiti l’a guidé vers le sommet de sa carrière.
Du garage de son oncle aux wagons de métro de la ligne 6
C’est en 1961 que Richard Mirando vit le jour dans le Bronx, un quartier qu’il ne quittera jamais réellement. Jeune artiste prodige, celui qui se fait appeler Seen découvre son talent grâce à un aérographe qui lui fut offert à l’âge de 11 ans. Passé maître dans l’usage de la peinture projetée, il commence deux ans plus tard à personnaliser à la demande de son oncle – alors propriétaire d’un garage automobile – ses premiers véhicules.
Alors qu’il avait à peine plus de 20 ans, il était fasciné par les graffitis qui écloraient un peu partout, fruits d’une nouvelle tendance de l’époque. Il était tout particulièrement attiré par les rames de métro de la ligne 6, stationnée derrière le garage de son oncle dans le dépôt de Lexington Avenue. La curiosité et l’envie étant trop fortes, il décide un samedi après-midi de 1973 de pénétrer dans le dépôt pour réaliser sa première œuvre qu’il signe déjà de son nom d’emprunt Seen.
Ce pseudonyme, composé de lettres obèses et dilatées comme si elles étaient prêtes à exploser, lui permet d’afficher haut et fort son désir d’être vu par le plus grand nombre.
Dès sa première peinture très remarquée, il passe de simple spectateur à acteur de ce mouvement naissant. Il fait alors du métro son support privilégié. Malgré les corrections infligées par son père, il continue de peindre des wagons entiers de haut en bas qui finissent par interpeller les New-Yorkais.
L’avantage et le génie de créer une œuvre d’art sur un wagon de métro plutôt que plus traditionnellement sur un support statique comme un mur fait que ses œuvres et son nom traversent chaque jour la ville de part en part et sont vus (« seen ») par des milliers de personnes qui empruntent quotidiennement les rames de métro.
Du métro aux œuvres sur toiles des expositions
Dès les années 80, son style et sa créativité le propulsent au sommet du mouvement graffiti underground new-yorkais. C’est à cette période que Seen va commencer à produire des œuvres sur toile qu’il exposera en galeries et qui pourront être vendues à des collectionneurs privés et à des musées du monde entier.
Ainsi, il exposera ses œuvres aux côtés d’artistes majeurs du pop art comme Andy Warhol, Jean-Michel Basquiat et Keith Haring notamment dans l’exposition « New York / New Wave » qui s’est tenue en 1981 au MoMA PS1, l’un des plus grands et anciens musées consacrés à l’art contemporain aux États-Unis.
Dans les décennies suivantes, Seen exposera son travail dans le monde entier, à Paris, Londres, Berlin ou New York et, sur le marché de l’art, le prix de ses œuvres s’est envolé, et atteignant régulièrement six chiffres.